Индустрия развлечений столкнулась с беспрецедентным внутренним сопротивлением: более тысячи ведущих актеров, режиссеров и продюсеров подписали открытое письмо с требованием заблокировать сделку по слиянию Warner Bros. Discovery и Paramount Skydance стоимостью 110 миллиардов долларов. Протест, возглавляемый такими тяжеловесами, как Джейн Фонда, Хоакин Феникс, Марк Руффало и Дени Вильнёв, стал официальной реакцией творческого сообщества на риск дальнейшей монополизации рынка. Авторы манифеста утверждают, что создание подобного медиагиганта приведет к необратимому сокращению рабочих мест, росту цен для зрителей и уничтожению творческого разнообразия, так как количество крупных американских киностудий сократится всего до четырех.
Главное опасение протестующих связано с тем, что финансовая нагрузка сделки неизбежно приведет к массовым сокращениям и «урезанию» производственных бюджетов. В открытом письме подчеркивается, что индустрия уже находится в состоянии крайнего напряжения после предыдущих волн консолидации, которые привели к резкому снижению количества выпускаемых фильмов. Звезды Голливуда открыто поддерживают расследование генерального прокурора Калифорнии Роба Бонты, который уже пообещал провести тщательную проверку сделки на предмет нарушения антимонопольного законодательства. По мнению представителей индустрии, сосредоточение такой колоссальной власти в руках одной корпорации угрожает не только свободе творчества, но и самой возможности независимого производства.
Ситуация осложняется тем, что протест вспыхнул на фоне критически важных переговоров профсоюзов. Пока Гильдия сценаристов (WGA) уже достигла предварительного четырехлетнего соглашения со студиями, актеры из SAG-AFTRA только готовятся возобновить свои дискуссии в конце апреля. Слияние двух крупнейших библиотек контента и объединение стриминговых платформ в единый сервис дает студиям огромный рычаг давления в вопросах выплаты остаточных вознаграждений за онлайн-просмотры (residuals) и контроля над использованием искусственного интеллекта. Творческое сообщество опасается, что новая «супер-студия» установит диктатуру условий, при которых труд рядовых работников индустрии будет обесценен ради максимизации прибыли акционеров.
Несмотря на то, что собрание акционеров Warner Bros. для одобрения сделки назначено уже на 23 апреля, волна возмущения в Тинселтауне продолжает нарастать. Профессионалы кино и телевидения призывают регуляторы в США и Европе вмешаться, пока рынок окончательно не превратился в пространство без конкуренции. Для многих участников протеста это не просто корпоративный спор, а битва за сохранение Голливуда как культурного института, способного рассказывать разные истории, а не только те, что приносят гарантированную прибыль крупнейшим медиахолдингам.