Космическая одиссея XXI века выходит на финишную прямую. Во вторник, 7 апреля, экипаж лунной миссии «Артемида-2» официально начал маневр по возвращению на родную планету. Корабль «Орион», на борту которого находятся четверо астронавтов, успешно выполнил критически важный запуск двигателей, чтобы сойти с окололунной орбиты и взять курс на Землю. Это событие знаменует собой завершение самой амбициозной части экспедиции — первого за последние 50 лет пилотируемого полета к Луне, который должен проложить путь к созданию постоянной базы на спутнике.

Весь путь до Земли займет несколько дней, в течение которых астронавты будут находиться в режиме предельной концентрации. Впереди их ждет самое суровое испытание — вход в плотные слои атмосферы на скорости около 40 тысяч километров в час. Тепловой экран «Ориона» должен будет выдержать температуру, сопоставимую с половиной температуры поверхности Солнца. В НАСА подчеркивают, что пока все системы корабля работают безукоризненно, а экипаж — Кристина Кук, Виктор Гловер, Рид Уайсмен и Джереми Хансен — находится в отличном расположении духа и готов к приводнению в Тихом океане.

Этот полет стал не просто испытанием техники, но и мощным политическим сигналом. Успех «Артемиды-2» фактически открывает двери для следующего этапа — миссии «Артемида-3», в рамках которой планируется первая в этом столетии высадка человека на поверхность Луны. Пока «Орион» преодолевает сотни тысяч километров космической пустоты, весь мир замер в ожидании: возвращение героев станет подтверждением того, что эпоха глубокого космоса снова открыта для человечества, а Луна перестала быть недосягаемым символом прошлого.