Министр обороны США Пит Хегсет подтвердил жесткую позицию администрации Дональда Трампа в отношении НАТО, объявив о начале шестимесячной проверки присутствия американских войск в Европе и подвергнув резкой критике союзников Вашингтона за их ограниченное участие в войне в Иране. Выступая на встрече министров обороны стран альянса в Брюсселе, Хегсет подчеркнул, что это будет реальный аудит, направленный на то, чтобы НАТО быстро и необратимо двигалось к перекладыванию основной ответственности за оборону Европы на сами европейские государства. По его словам, в рамках проверки будет детально изучено размещение американских сил и баз на континенте, что должно помочь трансформировать НАТО обратно в настоящий военный альянс, сфокусированный на жесткой силе и реальном сдерживании. Глава Пентагона добавил, что некоторые страны провалят эту проверку, в то время как другие пройдут ее с отличными результатами. Данные заявления прозвучали в критический для Европы момент, когда регион серьезно обеспокоен намерениями представителей администрации Трампа сократить численность дислоцированных там американских военных и техники.

Накануне генеральный секретарь НАТО Марк Рютте подтвердил, что США уже сократили свой вклад в модель сил альянса — структуру, регулирующую организацию совместных подразделений и военных планов, — однако попытался преуменьшить негативные последствия этого шага. Рютте отметил, что в контексте распределения обязанностей среди обычных вооруженных сил европейские союзники и Канада демонстрируют готовность и способность делать больше, на основании чего Соединенные Штаты скорректировали свои обязательства. При этом генсек настоял на том, что США со своим ядерным зонтиком по-прежнему остаются привержены альянсу. Пит Хегсет, президент Дональд Трамп и другие официальные лица США регулярно выступают с критикой НАТО, обвиняя европейских партнеров в использовании американских военных расходов в личных интересах без должного собственного вклада. В прошлом месяце министр обороны США внезапно отменил два запланированных развертывания американских войск в Европе и распорядился о выводе части персонала. В частности, Пентагон объявил о выводе около 5 000 военнослужащих из Германии в течение следующего года.

Трамп пригрозил дальнейшими сокращениями после публичного спора с канцлером Германии Фридрихом Мерцем, который заявил, что США подвергаются унижению со стороны Ирана на фоне затянувшихся переговоров о мирном соглашении. Из-за этого разногласия также было отменено будущее развертывание в Германии американского батальона, специализирующегося на запуске ракет большой дальности. На этом фоне европейские страны начали резко увеличивать собственные военные расходы, обязавшись в прошлом году довести их до 5% от своего валового внутреннего продукта к 2035 году, что более чем в два раза превышает прежний целевой показатель в 2%.