Самым тревожным сигналом для Демократической партии в текущей избирательной кампании остаются данные национальных и региональных опросов. Они стабильно показывают, что демократам не удается привлечь на свою сторону столь же высокую долю избирателей, недовольных работой Дональда Трампа, как это было во время его первого президентского срока. В то же время эта ситуация создаёт скрытую угрозу и для Республиканской партии, если текущие тенденции сохранятся до ноября.
Оценка деятельности действующего президента исторически выступает определяющим фактором на промежуточных выборах в Конгресс. Однако сегодня демократы испытывают серьезные сложности с тем, чтобы превратить массовое недовольство вторым сроком Трампа в реальные голоса за своих кандидатов в Палату представителей и Сенат.
В результате возник так называемый «разрыв одобрения 2026 года». С одной стороны, чистый рейтинг одобрения Трампа упал до отметок, которые в прошлом провоцировали масштабные поражения правящей партии — как это было при Билле Клинтоне в 1994 году, Джордже Буше-младшем в 2006 году, Бараке Обаме в 2010 году и самом Трампе в 2018 году. С другой стороны, социологические исследования не фиксируют у демократов убедительного или стабильного преимущества в ключевых округах и штатах.
Как отмечает демократический социолог Эван Рот Смит, в 2018 году доля критиков Трампа превышала долю его сторонников примерно на 10 процентных пунктов. Сегодня же его чистый антирейтинг достиг минус 20 пунктов — показатель ухудшился вдвое. При этом преимущество демократов в обобщенных опросах перед выборами в Палату представителей оказывается существенно ниже их реального отрыва в 8,5 процентных пункта, зафиксированного по итогам голосования 2018 года.
Для демократов этот тренд означает упущенные возможности, а для республиканцев — потенциальную ловушку. Если разочарованные в президенте избиратели к дню голосования вернутся к привычной модели поведения и поддержат оппозицию либо вовсе проигнорируют выборы, нынешние оптимистичные для GOP показатели могут оказаться иллюзией.
В 2018 году 90% избирателей, не одобрявших работу Трампа, проголосовали за демократов в Палату представителей, а в 2020 году этот показатель вырос до 93%. В текущем же цикле, согласно последним исследованиям CNN, NBC, Marist и Quinnipiac, за кандидатов от Демократической партии готовы отдать голоса лишь от 69% до 85% респондентов из этой группы.
В то же время республиканцы сохраняют монолитную поддержку среди сторонников Трампа: около 90% тех, кто одобряет действия президента, намерены голосовать за кандидатов от Республиканской партии. Более того, в таких штатах, как Огайо, Айова и Техас, кандидаты-республиканцы в Сенат опережают личный рейтинг Трампа, удерживая конкурентные позиции даже там, где его деятельность одобряют лишь около 44% жителей.
Республиканские стратеги объясняют эту устойчивость существенным ухудшением имиджа самой Демократической партии после сложного президентства Джо Байдена. По их мнению, избиратели, имеющие претензии к Трампу — в частности, квалифицированные специалисты и женщины без высшего образования, — всё еще испытывают глубокие сомнения в отношении программы демократов. Кроме того, республиканцы активно пытаются связать умеренных кандидатов-демократов с наиболее левым крылом их партии.
Со своей стороны, стратеги Демократической партии считают текущий отставание временным явлением. Они рассчитывают, что по мере приближения к выборам кандидаты смогут выстроить самостоятельную позицию в своих округах и привлечь колеблющихся избирателей. Главной задачей для демократов остается способность предложить понятную и четкую альтернативу политическому курсу Трампа для тех 10% населения, которые впервые пополнили ряды его критиков.