Сборная Испании продолжает свой поход за мировым титулом, одержав драматичную победу над Бельгией в напряженном четвертьфинальном противостоянии на стадионе в Лос-Анджелесе. Судьбу этой встречи вновь решил Микель Мерино, который, выйдя на замену на 88-й минуте, забил победный мяч, повторив свой подвиг из матча 1/8 финала против Португалии. Итоговый счет 2:1 вывел испанцев в полуфинал, где 14 июля в Далласе им предстоит сразиться с Францией, в то время как для «золотого поколения» бельгийцев этот турнир, вероятно, стал финальной точкой.
Первая половина матча прошла под знаком тактической борьбы, в которой испанцы первыми вышли вперед: на 30-й минуте Фабиан Руис удачно сыграл на добивании после атаки, которую начал Ламин Ямаль. Однако бельгийская команда быстро ответила, прервав рекордную серию Испании из 649 минут без пропущенных мячей на турнире. За четыре минуты до перерыва Шарль де Кетеларе замкнул фланговую подачу Тимоти Кастаня, сравняв счет и вернув интригу в игру.
Ключевой момент встречи наступил во втором тайме, когда основной голкипер бельгийцев Тибо Куртуа, до этого неоднократно спасавший свою команду, был вынужден покинуть поле из-за мышечной травмы. Вышедший на замену Сенне Ламменс не смог совладать с нервами и мощным ударом Пау Кубарси с 25-метровой дистанции. Мяч выскользнул из рук молодого вратаря, и Мерино, едва появившийся на газоне, оказался первым на добивании, отправив мяч в сетку. Этот гол окончательно деморализовал Бельгию, чьи игроки не успели найти ответ за оставшееся время. Теперь подопечным Луиса де ла Фуэнте предстоит серьезное испытание против французов, где им потребуется показать более уверенную игру, чем та, что позволила с трудом пройти крепкую бельгийскую сборную.